治疗性抗体越来越多地用于临床以治疗各种疾病。然而，口服至肠道靶向抗体仍然是一个挑战，因为它们无法在消化中存活并到达胃肠组织。现在，科学家们已经开发出一种新的抗体技术，它结合了基于抗体的疗法的优点和口服给药的便利性。重要的是，这些抗体是在食品生产过程中直接使用酵母生产的。这项工作发表在Nature Biotechnology杂志上并且是Nico Callewaert(VIB-UGent医学生物技术中心)，Ann Depicker(VIB-UGent植物系统生物学中心)，Henri De Greve(VIB-VUB结构生物学中心)和Eric Cox之间正在进行的合作努力的结果。 (UGent兽医学院)。抗体技术可能在各种领域具有潜在用途，从对抗兽医和人类肠道感染，治疗炎症和代谢紊乱，到微生物组改变食物补充剂的开发。
将常规治疗性抗体注射到血流中以治疗或预防多种疾病，包括感染性疾病，癌症和炎症。虽然广泛适用，但这些基于抗体的疗法并非设计用于口服摄入肠道中的目标，因为胃肠道的消化环境可能会将其分解。除了避免针头之外，优选局部递送抗体而不是全身给药以最小化或甚至避免全身性副作用。这就是为什么科学家们正致力于研究在胃通道期间保护抗体的技术，以便将它们完整地传递到肠道中的目标部位。
现在，Vikram Virdi，Nico Callewaert(VIB-UGent)和Ann Depicker(VIB-UGent)实验室的博士后研究，可以口服肠道递送抗体。科学家设计了一种简单但足够强大的抗体形式，可以在肠道的恶劣环境中存活。更重要的是，该团队还开发了一种制造工艺，使用大豆种子或酵母细胞来生产这些抗体。通过使用现有的食品加工技术，他们可以消除对昂贵的纯化过程的需求。结果是易于制造的具有抗体的粉末，其可以添加到食物中并且口服摄入，不需要包封。
科学家们与埃里克考克斯(UGent)小组合作，在其中一种目标物种 - 易受腹泻引起感染的幼仔中获得了该技术的概念验证。肠产毒性大肠杆菌引起的断奶后腹泻(ETEC)是全世界猪生产中经济上重要的疾病。目前唯一有助于抵抗这种感染的是使用抗生素，这是众所周知的抗生素耐药性问题和动物与人类之间抗性细菌传播的风险因素。这对养猪生产者来说是一个巨大的难题，如何在面对严格的监管限制对牲畜使用抗生素的情况下克服ETEC危机。新的基于抗体的方法似乎是一种有效而安全的替代方法。“在提供补充新抗体的食物的小猪中，”Vikram Virdi说，“在一项试点研究中，ETEC受到保护免受ETEC感染。”鉴于这些结果，该团队正在寻求进一步开发抗体作为兽医产品。
然而据领导酵母工作的Nico Callewaert说，应用程序更进一步。“由于人类和猪的肠道非常相似，实验室已经在探索这项技术，用于预防和治疗人类肠道感染，减少克罗恩病和溃疡性结肠炎等胃病的症状。其中一项重要贡献可能是人道主义项目，例如在灾后情况下，以防止霍乱导致腹泻等肠道疾病的爆发。“总体而言，这项新技术的多功能性为不同领域的用途创造了新的产品机会，如食品和饲料添加剂，营养保健品，生物制药和微生物组优化。